肿瘤分期的目的是通过检查明确肿瘤的范围，提供预后的情况并指导治疗方案的确定。肿瘤分期可分为基于临床检查为基础的临床分期（Clinical Staging）和根据手术标本的组织和病理学检查为基础的病理分期（Pathologic Staging）两种。

目前国内外公认的乳腺癌分期标准是2003年修改的国际抗癌联盟（UICC）和美国肿瘤联合会（AJCC）联合制定的TNM分期法。乳腺癌的临床分期检查至少要包括：常规体格检查、常规实验室检查、乳腺X线检查、乳房超声波检查、胸部X线检查，另外还应该参考乳腺MRI、全身同位素骨骼扫描、头颅CT和/或MRI、腹腔B超和/或等辅助检查的结果。

2003版美国肿瘤联合会（AJCC）非小细胞肺癌的分期法：

原发肿瘤（T）分期
  Tx  原发肿瘤大小无法测量；或痰脱落细胞、或支气管冲洗液中找到癌细胞，但影像学检查和支气管镜检查未发现原发肿瘤
  T0  没有原发肿瘤的证据
  Tis  原位癌（导管内癌，小叶原位癌，无肿块的乳头Paget病）
  T1  原发病灶最大径≤2cm
     T1mic  微小侵润性癌（肿瘤超过基底膜），最大径≤0.1cm
     T1a  肿瘤最大径＞0.1cm，但≤0.5cm
     T1b  肿瘤最大径＞0.5cm，但≤1.0cm
     T1c  肿瘤最大径＞1.0cm，但≤2.0cm
  T2  肿瘤最大径＞2.0cm，但≤5.0cm
  T3  肿瘤最大径＞5cm
  T4  肿瘤大小不论，但直接侵犯胸壁或皮肤
     T4a  肿瘤直接侵犯胸壁，包括肋骨、肋间肌、前锯肌、但不包括胸肌
     T4b  肿瘤表面皮肤水肿（包括桔皮症），乳房皮肤溃疡或微型结节，限于同侧乳房
     T4c  包括T4a和T4b
     T4d  炎性乳腺癌（皮肤广泛侵润，表面红肿，但不一定触摸到其下的肿块）

（注：除了T4b和T4c外，皮肤粘连、酒窝症、乳头回缩和其他皮肤改变可以出现在T1～3中，但不影响T分期）

淋巴结转移（N）分期
  Nx  淋巴结情况不确定（例如，已被手术切除）
  N0  无区域淋巴结肿大
  N1  同侧腋淋巴结肿大、转移，但能活动
  N2a  同侧腋淋巴结肿大、转移，互相融合，或与其他附近组织粘连
  N2b  肿瘤转移至同侧内乳淋巴结，但无同侧腋淋巴结肿大、转移
  N3a  同侧锁骨下窝淋巴结肿大转移
  N3b  同侧内乳淋巴结转移并伴有同侧腋淋巴结肿大转移
  N3c  同侧锁骨上窝淋巴结肿大转移

远处转移（M）分期
  Mx 无法评价有无远处转移
  M0 无远处转移
  M1 有远处转移

TNM临床分期
  0期 TisN0M0
  I期   T1N0M0
  IIa期 T0N1M0，T1N0M0,T2N0M0
  IIb期 T2N1M0，T3N0M0
  IIIa期 T0N2M0，T1N2M0，T2N2M0，T3N1M0，T3N2M0
  IIIb期  T4N0M0，T4N1M0，T4N2M0
  IIIc期  任何TN3M0
  IV 期 任何T任何NM1

手术是乳腺癌治疗的最基本方法之一，因此由手术标本的组织和病理学检查为基础的病理分期在乳腺癌的分期中尤为重要。2003版美国肿瘤联合会乳腺癌病理学分类（pTNM）如下：

原发性肿瘤（pT）分期同临床分期相同。

对区域淋巴结的（pN）病理分期

  pNx  淋巴结情况不确定（未切除或曾切除淋巴结）
  pN0  无区域淋巴结转移
  pN1  同侧淋巴结转移，可活动
     pN1mic   微小转移＞0.2mm，但≤2.0mm
     pN1a  转移至1～3个同侧腋淋巴结
     pN1b  微小同侧内乳淋巴结转移（仅限前哨淋巴结清扫时发现的转移）
     pN1c  包括pN1a和pN1b
  pN2a  转移至同侧4～9个腋淋巴结（至少一枚淋巴结≥2.0mm)
  pN2b 转移至同侧内乳淋巴结但不伴有同侧腋淋巴结转移
  pN3a  转移至10个以上同侧淋巴结（最大径至少＞2.0mm），或转移至锁骨上窝淋巴结
  pN3b 同侧内乳淋巴结并伴有一个以上同侧腋淋巴结转移；或前哨淋巴结清扫时发现内乳淋巴结转移并伴有三枚以上同侧腋淋巴结转移
  pN3c 同侧锁骨上窝淋巴结转移