肿瘤分期的目的是通过检查明确肿瘤的范围，提供预后的情况并指导治疗方案的确定。肿瘤分期可分为基于根据手术标本的组织和病理学检查为基础的病理分期（Pathologic Staging）和临床检查为基础的临床分期（Clinical Staging）两种。

目前国内外公认的肠癌分期标准是2003年修改的国际抗癌联盟（UICC）和美国肿瘤联合会（AJCC）联合制定的TNM分期法和改良版DUKES分期法。由于改良后的DUKES分期法方法简便，易于掌握，因此被较广泛的采纳使用。

DUKES分期法改良版：

A期  肿瘤限于肠壁内
B期  肿瘤已侵及肠壁外
C期  伴有淋巴结转移
D期  有远处转移

2003版美国肿瘤联合会（AJCC）和国际抗癌联盟（UICC)直结肠癌的分期法也是被广泛采用的分期标准：

原发肿瘤（T）分期
  Tx  原发肿瘤无法评估
  T0  没有原发肿瘤的证据
  Tis  原位癌：上皮内癌或粘膜内癌未穿透粘膜肌层而达粘膜下层
  T1  肿瘤侵及粘膜下层
  T2  肿瘤侵及肠壁固有肌层
  T3  肿瘤侵透固有肌层并侵达浆膜下，或原发病灶位于无浆膜层的结肠、直肠时、肿瘤已侵达结肠旁或直肠旁组织
  T4  肿瘤已穿透腹膜或直接侵入其他脏器*
(注：* 如肿瘤和其他脏器（包括其他结肠和直肠段）发生粘连为T4，如粘连处镜下检查未发现肿瘤细胞为pT3；血管（vascular）和淋巴管（lymphatic）侵润可使用V和L注明）

淋巴结转移（N）分期
  Nx  区域淋巴结无法评估
  N0  区域淋巴结无转移
  N1  1～3个区域淋巴结转移
  N2  ≥4个区域淋巴结转移

远处转移（M）分期
  M0 无远处转移
  M1 有远处转移

TNM分期
  0期  TisN0M0
  I期  T1-2N0M0
  IIA期  T3N0M0
  IIB期  T4N0M0
  IIIA期  T1-2N1M0
  IIIB期  T3-4N1M0
  IIIC期  任何T，N2,M0
  IV期  任何T，任何N，M1