肝癌曾被称为“癌中之王”。现在，随着诊治技术的进步，肝癌长期生存者已是屡见不鲜。“小肝癌”，即直径小于5厘米的肝癌，手术切除后5年生存率可达60%。

　　肝癌根治的关键是早期发现，早期治疗。如何早期诊断出“小肝癌”呢？

　　第一、 筛查肝癌高危人群。肝硬化患者中最终有40%可发生肝癌，而肝硬化的主要原因是B型和C型肝炎。肝炎病毒至少有A(HAV)、B(HBV)、C(HCV)、E(HEV)和G(HGV)等类型。A型肝炎不会引起肝癌，E型肝炎与肝癌也无关系，G型肝炎在肝癌发生中所起作用也甚少，而B、C型肝炎与肝癌有密切关系。B型肝炎病毒属嗜肝型DNA病毒，C型肝炎病毒为RNA病毒。全世界有3亿B肝携带者，其中70%在亚洲。B型肝炎病毒携带者发生肝癌的相对危险性为一般人群的10-50倍。C型肝炎病毒与B型肝炎病毒在肝癌发生中有协同作用，合并感染者肝癌发生的危险性高于单一感染者2倍。因此，应把B和C型肝炎感染者作为重点随访对象，对这些人群至少每半年查一次血清甲胎蛋白和超声。

　　第二、 血液肿瘤标记检查。甲胎蛋白是肝癌的主要标志，60%以上的病人会呈现阳性结果。正常人血清甲胎蛋白在20微克/升以下，肝癌时超过200微克/升，且渐进性增高。活动性肝炎时甲胎蛋白也可升高，多不超过100微克/升，往往先有转氨酶升高的病史，持续时间不超过3个月。但并非每个肝癌患者均有甲胎蛋白升高，因此甲胎蛋白不升高不能除外肝癌。为了弥补甲胎蛋白的不足，临床上往往同时测定其他肝癌标志。笔者在20年前开始研究γ-谷氨酰转移酶同工酶II(GGT II)对肝癌的诊断意义，在500多例肝癌中，血清GGT II阳性者占90%，而非肝癌患者中GGT II阳性者仅占3.8%，在甲胎蛋白不升高的肝癌患者中GGT II阳性率也达85%；而且发现，小肝癌的患者，尽管其他指标可以尚未显示出异常，GGT II却可阳性。笔者的这项研究成果曾得到中国科技进步奖，并在第13届美国胃肠病年会上报告。

　　第三、 重视影像学上每一个可疑的征象。超声可动态显示肝内图像。如果发现肝内有低回声区，应高度警惕早期小肝癌可能。在有经验的医生手中，超声检查可查出小于1厘米的小肝癌。CT与超声有相辅相成的作用，尤其是增强扫描，可鉴别肝癌与良性的血管瘤。对肝内小病变，如仍不能明确诊断，可作选择性肝动脉造影，并注入碘油，7-14天后作CT，如有肝癌存在，可发现碘油沉积。磁共振对肝癌的诊断价值不如CT和超声。

　　第四、 如甲胎蛋白阴性，肝内又有占位性病变，而上述检查仍不能肯定性质，可在超声引导下，作经皮细针穿刺活检。此法甚安全，不会促进转移或引发癌结节破裂。