肿瘤分期的目的是通过检查明确肿瘤的范围，提供预后的情况并指导治疗方案的确定。肿瘤分期可分为基于临床检查为基础的临床分期（Clinical Staging）和根据手术标本的组织和病理学检查为基础的病理分期（Pathologic Staging）两种。

目前国内外公认的原发性肝癌分期标准是2003年修改的国际抗癌联盟（UICC）和美国肿瘤联合会（AJCC）联合制定的TNM分期法。另外中国于2001年第八届全国肝癌学术会议上参照UICC/AJCC分期标准并结合肝功能情况拟定了我国新的分期标准。

2003版美国肿瘤联合会（AJCC）和国际抗癌联盟（UICC）原发性肝癌的分期法：

原发肿瘤（T）分期
  Tx  原发肿瘤大小无法测量；或痰脱落细胞、或支气管冲洗液中找到癌细胞，但影像学检查和支气管镜检查未发现原发肿瘤
  T0  没有原发肿瘤的证据
  T1  单个肿瘤结节，无血管侵润
  T2  单个肿瘤结节，并伴血管侵润；或多个肿瘤结节，最大径均≤5cm
  T3  多个肿瘤结节，最大径＞5cm；或肿瘤侵犯门静脉或肝静脉的主要分支
  T4  肿瘤直接侵犯除胆囊以外的附近脏器；或穿破内脏腹膜

淋巴结转移（N）分期
  Nx  淋巴结转移情况无法判断
  N0  无局部淋巴结转移
  N1  有局部淋巴结转移

远处转移（M）分期
  Mx 无法评价有无远处转移
  M0 无远处转移
  M1 有远处转移，包括不同肺叶散播和除前斜角肌窝、锁骨上区淋巴结转移以外的其他部位的淋巴结转移

TNM分期
  I期  T1N0M0
  II期 T2N0M0
  IIIa期 T3N0M0
  IIIb期  T4N0M0
  IIIc期  任何TN1M0
  IV 期 任何T任何NM1

中国于2001年第八届全国肝癌学术会议制定的分期标准：

  Ia期   单个肿瘤最大径≤3cm，无癌栓、腹腔淋巴结及远处转移；肝功能等分级Child A
  Ib期  单个或两个肿瘤最大径之和≤5cm，位于半肝，无血栓、腹腔淋巴结及远处转移；肝功能等分期Child A
  IIa期  单个或两个肿瘤最大径之和≤10cm，位于半肝，或单个或两个肿瘤最大径之和≤5cm，在左、右两半肝，无癌栓、腹腔淋巴结及远处转移；肝功能等分级Child A
  IIb期  单个或两个肿瘤最大径之和＞10cm，位于半肝，或单个或两个肿瘤最大径之和＞5cm，在左、右两半肝，或多个肿瘤，无癌栓、腹腔淋巴结及远处转移；肝功能等分级Child A；肿瘤情况不论，有门静脉分支、肝静脉或胆管癌栓和/肝功能分级等Child B
  IIIa期  肿瘤情况不论，有门静脉主干或下腔静脉癌栓、腹腔静脉淋巴结或远处转移之一；肝功能等分级Child A或B
  IIIb期  肿瘤情况不论，癌栓、转移情况不论，肝功能等分级Child C