肿瘤分期的目的是通过检查明确肿瘤的范围，提供预后的情况并指导治疗方案的确定。肿瘤分期可分为基于临床检查为基础的临床分期（Clinical Staging）和根据手术标本的组织和病理学检查为基础的病理分期（Pathologic Staging）两种。

目前国内外公认的胃癌分期标准是2003年修改的国际抗癌联盟（UICC）和美国肿瘤联合会（AJCC）联合制定的TNM分期法。胃癌的临床分期检查至少要包括：常规体格检查、常规实验室检查、内镜检查（包括食管镜和内镜）、胸部X线检查、腹部和盆腔CT和/或MRI。另外还可以考虑全身同位素骨骼扫描以排除骨骼转移。PET和PET-CT结果也可作为胃癌临床分期的依据。

2003版美国肿瘤联合会（AJCC）胃癌的分期法：

原发肿瘤（T）分期
   Tx  原发肿瘤大小无法测量；或痰脱落细胞、或支气管冲洗液中找到癌细胞，但影像学检查和支气管镜检查未发现原发肿瘤
   T0  没有原发肿瘤的证据
   Tis  原位癌
   T1  肿瘤侵达粘膜或粘膜下层
   T2a  肿瘤侵及固有肌肉层
   T2b  肿瘤侵及浆膜下层
   T3  肿瘤侵出浆膜层
   T4  肿瘤已穿透浆膜层直接侵入邻近脏器

淋巴结转移（N）分期
   Nx  区域淋巴结无法评估
   N0  区域淋巴结无转移
   N1  区域淋巴有1至6枚淋巴结转移
   N2  区域淋巴有7至15枚淋巴结转移
   N3  区域淋巴有超过15枚淋巴结转移

远处转移（M）分期
   Mx 无法评价有无远处转移
   M0 无远处转移
   M1 有远处转移

TNM分期
   0期  TisN0M0
   Ia期  T1N0M0
   Ib期  T1N0M0；T2a/bN0M0
   II期  T1N2M0；T2a/bN1M0；T3N0M0
   IIIa期  T2a/b，N2,M0；T3N1M0；T4N0M0
   IIIb期  T3N2M0
   IV期  T4N1-3M0；T1-3N3M0；T1-4N1-3M1